大きすぎる目標は、日々の学習のモチベーションを奪うかもしれない
私は35歳の時に英語の勉強を再開して、それからほぼ毎日3時間の学習を継続してきました。おかげで英語力はそれなり上がりました。毎日英語を3時間勉強するのは、はたから見たら結構キツイことのように見えるかもしれません。ただ、いったん習慣化して、毎日のルーティンに組み込むことができたら、そこまで苦労しなくても出来ることだと思います。
そうは言っても、英語学習を始めて挫折してしまう人は結構いるようなので、確かに「簡単です」とは言えないです。ただ、私はそこまで勤勉な人間ではないですし、英語に対して、めちゃくちゃ情熱があったわけでもありません。
それで、なぜ習慣化出来たかというと、うまく環境設定が出来たからだと思います。優先順位を定めて、あたかも難易度の高いゲームをやるように、勉強を続けてきました。そこら辺のモチベーション管理に関しては、以前に書いたのでよろしければご覧ください。
この戦略がうまくハマったのは、たまたまこの戦略が自分の性質に適していて、運が良かったという要素もあると思います。ですので、物事が続くためには、忍耐や苦労よりも、周囲の環境を無理やり持ってきて、本人がそれを、なんとなくやらざるを得ない状況にする、みたいな試みが必要かと思います。
ところで、学習を続けるためには、目標を設定するのは良いことです。例えば、TOEICの点数であったり、英検だったりを目指すことはモチベーションを高めてくれるでしょう。また、その目標をクリアしたときには達成感が得られるでしょうし、さらに先に進む意欲も沸くかもしれません。
ただ、毎日の学習は非常に地味で、淡々と続くものです。ですので、設定した目標がものすごく遠く感じられたり、テストで上手くいかなくて、むしろモチベーションが削がれたりもすると思います。大きな目標を設定してしまった結果、勉強が続かなくなるケースもあるのではないでしょうか。
私も、TOEICと英検を目標に設定はしていました。ただ、あまりそれを意識しすぎると、それがストレスになるということも感じていました。ですので、目標を設定することは良いことですが、それに囚われすぎると危険だと思います。
ただその場合、日々の学習のための動機づけを、どのようにコントロールすればいいのか、迷うこともあると思います。設定した目標以外に、何か勉強を続けるための要素があるのでしょうか。思い返すと、結構あった気がします。むしろ、そちらの方が勉強を続けるために、役立ったんじゃないか？ と思ったので、今回はそれを紹介したいと思います（前置き超長い）。
毎日3時間勉強して得られたもの3選
１．心の平和（毎日3時間、悩みやストレスから強制的に切り離される）
この要素が、もしかしたら勉強を続けられた一番大きなものかもしれません。つまり、仕事や人間関係とかで悩みが発生していても、勉強はそれと関係なく、毎日3時間やることになっています。そのため、勉強中は基本的に、英語のことしか考えません。すると、その時間がメンタルヘルスにポジティブに働くのです。
あまりに大きな問題が発生していると無理ですが、そうでもなければ、一番の解決方法は「考えすぎないこと」です。ただ、それはみんなが分かっていて、なかなかやれない事です。「考えすぎないこと」を手に入れるには通常、瞑想法のようなテクニックが必要になったりして、それはそれで敷居が高いです。
一方で、英語学習をかならず毎日3時間やる、というのは、テクニックではなく、ただの行動です。もちろん、習慣化させるまではめちゃくちゃキツイですが、いったんできるようになれば、ほとんど自動のような感じで続けることが出来ます。すると、その3時間があたかも、心の休憩時間のように働くことがあります。
実際、英語学習の3時間が、心の平静を保つのにかなり役立っていると思います。そういうメリットをいったん感じると、よりこの習慣を続けようという気持ちが高まります。つまり、心の平静のために勉強の意欲がわく、ということもありえます。そう考えると、結構、マインドフルネスとか、瞑想みたいなテクニックにも、ちょっと近いのかなぁ。例えば、ランニングとかを習慣化している人たちも、そういう恩恵を感じているのかもしれませんね。
２．体の健康（トータルで考えればプラスに働いているはず）
これは結構逆説的な表現です。なぜなら、私は35歳で勉強を始めて以来、数々の体の不調に悩まされてきました。それらは、英語学習だけのせいではないと思いますが、無関係ではないと思います。ですので、確かに英語学習は体の健康に、マイナスにも働いています。
ただ、トータルで考えた場合、結構プラスじゃないかな、と思います。というのも、英語学習を続けるために良い椅子を買ったり、腰痛を抑えるために、ハンモックで寝るようになりました。さらに最近は、スタンディングデスクに移行しています。
ただ単に、中年になったという理由だけでは、私は積極的に体のケアをしようと思わなかったハズです。あくまでもゲームとしての英語学習があり、それをこなすために、体のケアが必要になったのです。結果として、最低限、整えることが出来ていると思います。
加えて、英語学習を始める前までは、飲酒量もかなりありました。ただ、それを続けると、勉強の効率がめちゃくちゃ悪くなるのが分かりました。ですので、酒の量もかなり減りました。意志が弱いので、今でも時々かなり飲んでしまいます。ただ、3日続けて大量飲酒とかは、しなくなりました。
酒を飲むと、記憶力や判断力が著しく低下します。勉強をしているとそれが良くわかるので、それに嫌気がさすことで、飲酒の誘惑にそこそこ抗えていると思います。健康診断の前だけ酒を飲まない人がいますが、感覚としてはそれに近いかもしれません。つまり、その健康診断の頻度が一週間置き、みたいな感じです。スコアや効率が悪くなるのが嫌なので、酒も控えるようになりました。
３．新しい情報（英語を通じて情報を得たり、人と出会ったり）
私は小説を書くのが趣味なのですが、実は読書量はあまりありませんでした。本をたくさん読まないと、良い文章は書けないという人がいますが、私はそうは思いません。ただ、インプットが少ないと当然、出せるものの種類や量は限られていきます。
そして、そのインプットは本ではなくて、映像でも問題はないと思います。インターネット上の文字情報やニュースも、立派な情報源になるはずです。私も最近はほとんど、ブログやYOUTUBEが情報源になっていて、特に疑問に思っていませんでした。ただ、それだけだと、自分の好きな情報しか取り入れなくなります。したがって、今の時代の人は特に、情報が偏りがちです。
それが、英語学習を始めたおかげで、いろんなソースから情報を得るようになりました。第一の目的が英語学習なので、例えばリスニングの教材を選ぶときに、そのジャンルはほとんど気にしません。すると、ある意味強制的に、以前は興味の無かったジャンルの情報が、目や脳に入ってきます。これが結構刺激的で、人生を豊かにしてくれていると思います。
学習6年目にオンライン英会話を取り入れて、今は毎日、外国の人（ほぼフィリピンの人だけど）と会話をするようになりました。私はもともと、東南アジアが大好きだったのですが、南国の人と話したり、その考えに触れるのは非常に楽しいです。もちろん、英語以外に勉強になることもたくさんあります。
自分が触れる情報を多様化するのは、直接やろうとすると非常に面倒だし、面白くもないかもしれません。それが私の場合、英語学習のおまけとして実現できているので、お得な感じがします。さらに、このことが、一見単調に見える英語学習を、結構華やかにしてくれていると思います。
英語じゃなくてもいいけど、英語はオススメです
大人になってから趣味を見つけるのは、なかなか難しいと思います。生活が結構パターン化しているはずなので、それを変更するのは苦痛が伴います。
最初の3か月、そして1年目が特にキツイはずです。ただ、そこを乗り越えると、英語学習が習慣化されて、副次的なメリットがたくさん出てくるはずです。その副次的なものが、またモチベーションに寄与して、続けることがそこまで苦にならなくなります。
お金がかからないし、場所も選ばないし。上にあげた副次的なメリットに魅力を感じたならば、ぜひ英語の勉強を始めてみて下さい。3時間が無理なら、2時間でもいいかも。私は35歳で始めましたが、例えば定年後に始めるとかでも、十分、享受できるものはあると思います。