パブリックドメインの中でもピカ一に面白い
以前、英語の多読について書いたときに、おススメの小説として「Anne of Green Gables（赤毛のアン）」をご紹介しました。
上記のリンクはkindle版ですが、すでにパブリックドメインになっているので、探せば無料でも手に入れることが出来ます（kindle版も無料になる時がある模様）。
多読をするときに、赤毛のアンのような名作を選ぶと多くの利点があります。まず、本が入手しやすく、価格も安いこと（無料で手に入ることも多い）。また、日本語の素晴らしい翻訳も容易に手に入るので、そちらを参照しながら読むとさらに勉強になる（図書館にも絶対にある）。さらに、アニメシリーズも作られているケースが多いので、それを見れば、ストーリーの流れがすぐにイメージ出来る、という事が挙げられます。ちなみに、アニメの第一話は、youtubeで無料公開されています（制作会社が配信している著作権OKの物）。
上記のアニメの第一話で、主人公のアンと、保護者になるマシューが出会うシーンを見る事が出来ます。あとでも書きますが、この、馬車に乗って二人が家に向かうシーンは、物語のエッセンスが詰まっているので特に面白いです。小説は冒頭の掴みが非常に大切ですが、赤毛のアンはその点、パーフェクトだと思います。
私は学習の初期から、この本を繰り返し読んでいます。基本的には大人向けの小説なので、文章の難易度はかなり高いです。最初のうちは、ほとんど雰囲気を楽しむレベルでしか、読むことが出来ませんでした。ただ、英語学習が進むたびに改めて読むようにして、徐々に細かい部分まで理解できるようになりました。学習8年目の現在では、90％ぐらいの理解度だと思います（精読すれば95%ぐらいは行けると思うが、めちゃくちゃ時間がかかるのでやっていない）。
この、徐々に分かっていく感じも楽しいので、初心者の内から難しい本に挑戦するのも大いにアリだと思います（ただしストレスを貯めない様に注意）。似たようなやり方でリスニングの場合、例えば好きな映画のワンシーンを、英語の学習が進むたびに繰り返し見るのもおススメです。時間の経過とともに、リスニング能力の進歩を感じられるので、モチベーション維持に役立ちます。
話を赤毛のアンに戻すと、単語のレベルは英検1級レベルを部分的に超えていますし、文法もところどころ複雑です（基本的に小説の文法は難しい）。ただ、先ほど書いたように、翻訳やアニメが充実していますので、初心者の方でも、話が分からなくなるということは無いハズです。そういう意味で、多読に必要とされる「飛ばし読み」が非常にやりやすいので、この本は誰にでもオススメ出来ます。
なぜ面白いかを語るために、物語序盤を詳しく解説します
一言で言えば、この作品の面白さは、主人公アンの魅力的なキャラクターによって生まれています。加えて、物語の作りが洗練されているので、読者は飽きることなく本を読み続けることになります（ただし古い物語なので、話の展開は遅いと感じるかも）。
ここからはネタバレというか、物語の冒頭の内容をそのまま書いてしまうのですが、有名なストーリーですし、問題は無いかと思います。
第2章のアンとマシューが出会うシーンが超キャッチー
この本は結構長編で、全部で３８章もあります（しかも続編等が10冊以上ある）。物語はアンの成長とともに進みます。その中でも、この第２章で、保護者の男性であるマシューが、アンと出会うシーンが良く出来ています。ここが物語の、最も印象的なシーンと感じる人も多いのではないでしょうか。
時は19世紀末。カナダの田舎で農業を営んでいる老齢の兄妹が、労働力を求めて孤児院から養子を取ることを決意します。労働力目当てなので、10歳ぐらいの男の子を希望していて、仲介してくれる人にもその旨を伝えています。しかし手違いで、女の子であるアンが汽車で送られてきます。
ちなみに、保護者兄妹の兄であるマシューは、ものすごい人見知りで、特に女の子が苦手です。という前提が語られてからの、マシューとアンの出会いがあるわけです。これは本当に上手な物語の導入だと思います。善良で内気なマシューは、女の子を恐れてさえいる。一方でアンは、自分が間違って送られてきたことを知らない。
駅で出会った二人は、マシューの家へ馬車で向かいます（手違いはまだ明らかにされないまま）。この馬車のシーンで、アンのエキセントリックなキャラクターが明らかになります。空想家で、一人で喋りまくり、同時にマシューに熱心に語り掛け、彼女はエネルギーに満ち溢れています。アンのマシンガントークは、笑ってしまうほど勢いがあるので、英語の文章を完全に読めなくても、雰囲気が伝わってくるはずです。
そして、アンが喋りまくるのと同時に、物語の舞台である、プリンスエドワード島の美しい自然が描写されて行きます。これら詳細な風景描写も、この物語の大きな特徴です。美しい自然の中で、孤児だったアンが伸び伸びと成長していく姿を、読者は物語の進行とともに楽しむことが出来ます。
なのですが、この風景描写に使われる英単語が、かなり難易度が高いです。ですので、花の名前とか気候の話が出てきた場合に、読み進めるのが難しいと思ったら、そこは一旦飛ばしてしまうことをおススメします。風景描写を味わうのは、英語学習が進んだ将来に取っておきましょう。
読者が引き付けられる要素が、随所にちりばめられている
アンはマシューの家に着いた途端、実は男の子が求められていたことを知らされます。そこでの、アンの嘆きの表現もすごい迫力です。マシューの妹で、こちらは厳格で真面目なマリラが、アンを慰めようとしますが、全くうまく行きません。
次の日、失意のアンを連れて、マリラがアンを孤児院に戻すべく、仲介をしてくれた人に会いに行きます。ここでまた馬車での会話シーンです。マリラはアンの不幸な生い立ちを知り、ひそかに同情を寄せます。そして、仲介者の家で、アンがまた過酷な運命に引き戻されそうになるのですが……。厳格なマリラが下した決断に、読者は涙するに違いありません（めちゃ良いシーン）。
全編を通して、優しくて内気なマシュー（兄）と、厳しく皮肉屋なマリラ（妹）の対比が、物語を面白くしています。マリラは凄い保守的なので、自由な発想のアンとはしょっちゅう衝突します。しかし衝突を繰り返すたびに、二人の距離が縮まっていくのも分かるので、読者はハラハラしながらも展開を楽しむことが出来ます。
他にも、面白い要素としては、アンは自分の赤毛をものすごく気にしています。空条仗助が髪形をいじられた時にブチ切れるのと同じぐらい、アンは自分の赤毛を馬鹿にされると、我を忘れて激怒します。おかげで、近所のボス格の女性に罵声を浴びせたり、学校のリーダー格の男の子と、敵対関係になったりします。
“How dare you call me skinney and ugly? How dare you say I’m freckled and redheaded? You are a rude, impolite, unfeeling woman!”
(よくもまあ、私を痩せっぽちで醜いと言ってくれたわね。よくもまあ、私をそばかすだらけの赤毛と言ったわね。あなたは無礼で、無作法で、冷酷な女よ！）
と言う感じで、アンは基本的にものすごく気性が激しいです。私はこのシーンのおかげで、「How dare you 動詞～（よくもお前は～出来るな）」という言い回しが、脳に刻み込まれました。ちなみに、今この「How dare you」をネットで調べたら、環境保護で有名なスウェーデンのグレタさんが出てきて笑ってしまいました。彼女は確かにアンに似ているところがあると思います（特に気性が）。
ちなみに、「赤毛のアン」という日本語の題名をアンが知ったら、「How dare you～」という感じで激怒しそうな気がします。「私が気にしてるのに、よくも赤毛を題名に入れてくれたわね！」と言う感じで。
とりあえず、スマホかキンドルに入れておいてください
物語のごく序盤だけでこんなに語れるわけで、この物語は本当に内容が濃くて面白いです。
他にも、
親友のお母さんに最初は嫌われるけど、その親友の妹を喉頭炎から救ってむちゃくちゃ感謝される話とか、袖が膨らんだドレスが欲しいけど、マリラに拒否られてガッカリしていたところ、マシューが勝手にプレゼントしちゃう話とか、親友の親戚のお金持ちの老女を激怒させるけど、マシンガントークを披露して仲良くなっちゃう話とか、
私は特に好きです。
というわけで、ここまでレビューを読んでくださったわけですし、せっかくだから赤毛のアンを原文で読んでみませんか。と言っても、本を読むことを趣味にしている方は別として、長い物語を読み始めるタイミングは、結構難しかったりしますよね（しかも英語だし）。
なので、とりあえずスマホか読書用の端末に、この本をダウンロードしておくことをおススメします。きっとそのうち、読み始めるのに良いタイミングが訪れるハズですので。